Osnivač benda Soft Machine i klavijaturista Majk Retlidž preminuo je u srijedu, 5. februara, nakon kratke bolesti, prema riječima njegovog bivšeg kolege iz benda i gitariste Džona Eteridža. “Majk je bio oslonac Soft Machina u ranim godinama i čovjek izuzetno oštrog uma — sjajan kompozitor i klavijaturista”, napisao je Eteridž na Fejsbuku, prenosi Louder. “Pravi renesansni čovjek — toliko talentovan, šarmantan — i divan saputnik. Sastajali smo se svake nekoliko nedjelja više od 40 godina — za mene pravo zadovoljstvo. Kakav gubitak za sve nas, njegove sestre i predivnu djevojku Elenu, koja je bila uz njega do kraja.” Retlidž je imao 81 godinu.
Bend Soft Machine osnovan je 1966. godine u Kenterberiju, Kent, i stekao je slavu na londonskoj underground sceni, svirajući džezerski pristup psihodeličnom prog roku, što im je donijelo nastupe uz Pink Floyd, a u Sjedinjenim Državama uz Džimija Hendriksa. Uzbuđenje njihovih ranih diskografskih izdanja, posebno pjesama poput “Hope for Happiness” ili “Save Yourself”, u velikoj mjeri je dugovalo Retlidžovim divljim klavijaturističkim solima i improvizacijama. Osim što je bio član benda s najdužim stažom — od debitantskog albuma iz 1966. do izdanja Softs iz 1976. godine — Retlidž je bio i jedno od najprepoznatljivijih lica grupe, poznat po gustim brkovima, bujnoj kosi i tamnim naočarima.
Rođen 6. maja 1943. godine, Majkl Roland “Majk” Retlidž naučio je da svira i cijeni klasičnu muziku još u mladosti, budući da je to bila jedina muzika koju je njegov otac, direktor škole, dozvoljavao da se sluša kod kuće. Dok je pohađao gimnaziju Simon Langton za dječake u Kenterberiju, upoznao je bubnjara Roberta Vajata i basistu Hju Hopera, s kojima je postao blizak prijatelj. Samo nekoliko godina kasnije, 1961. godine, upoznali su australijskog pjesnika i muzičara Dejvida Alena, koji im je proširio muzičke horizonte dijeleći svoju zaraznu ljubav prema džezu.
Nakon kratkog perioda sviranja u Dejvid Alen Triju, Retlidž se povukao kako bi se fokusirao na školu, dok su njegovi prijatelji osnovali grupu Wilde Flowers sa basistom Kevinom Ajersom i još nekoliko članova. Po završetku školovanja, Retlidž je zvanično formirao Soft Machine sa Ajersom, Alenom, Vajatom i gitaristom Leri Novlinom 1966. godine. Novlin je ubrzo napustio bend.
Kada je došlo vrijeme za snimanje debitantskog albuma The Soft Machine, Alen je bio zauzet pokretanjem psihodeličnog benda Gong u Francuskoj i nije mu bilo dozvoljeno da se vrati u Ujedinjeno Kraljevstvo, pa je Soft Machine otišao u studio kao trio i angažovao tour menadžera Hju Hopera kao basistu. Iako su članovi benda dolazili i odlazili tokom godina, Retlidž je ostao dosljedan viziji Soft Machina, izbacujući albume Volume Two iz 1969. godine i niz albuma pod nazivima Third, Fourth, Fifth, Six i Seven. Njegov posljednji album kao punopravnog člana benda bio je Bundles iz 1975. godine, iako je Retlidž doprinio sa dvije pjesme na albumu Softs iz 1976. godine, uprkos tome što ga je zamijenio Alan Vejkman — rođak Rik Vejkmana iz Yesa.
To nije bio kraj Retlidžove muzičke karijere. Sid Baret ga je pozvao da svira na svom solo debiju The Madcap Laughs iz 1970. godine, a sarađivao je i sa Eltonom Dinom, Rollercoasterom, Rubbom, Planet Earthom i Karlom Dženkinsom na brojnim izdanjima. Retlidž je pokazivao svoj talenat i na druge načine, gradeći sopstveni studio za snimanje i radeći na filmskim soundtrackovima zajedno sa Majkom Oldfildom, kompozitorom Dejvidom Bedfordom i Dženkinsom, kao što je eksperimentalni Riddle of the Sphinx iz 1977. godine.