„Ukorenjen u pričama koje su se prenosile iz Zapadne Afrike do američkog Juga, blues je postao svjedočanstvo neprekinutog ljudskog duha, zvuk američke prošlosti i sadašnjosti, i otkucaj srca kulture koja je odbila da bude zaboravljena“. Ovim riječima Morgan Freeman opisuje snagu muzike koja ga je osvojila još u djetinjstvu u delti Mississippija, i koja ga je sada dovela do saradnje sa zaista izuzetnom grupom umjetnika koji dijele istu strast.
Morgan Freeman’s Symphonic Blues Experience, koji izlazi 7. avgusta za izdavačku kuću Decca Records, je kolekcija od 12 pjesama koja prati stogodišnje filmsko putovanje kroz blues — od remek-djela Blind Willie Johnsona iz 1927. godine “Dark Was the Night, Cold Was the Ground” do pjesme “I Lied to You” sa soundtracka filma Sinners. Uz Freemana (koji je narator i producent), na ovom jedinstvenom projektu učestvuju blues velikani Taj Mahal, Keb’ Mo’, Lawrence „Boo“ Mitchell i Shemekia Copeland, četiri umjetnika i producenta koji zajedno imaju 42 nominacije za Grammy i 12 osvojenih nagrada.
Na albumu učestvuju i neki od najboljih savremenih muzičara iz Mississippija. Mnogi od njih redovno nastupaju u Ground Zero Blues Clubu koji je Freeman otvorio prije 25 godina u Clarksdaleu, kao način da blues dobije dom tamo gdje je i nastao. Svi zajedno su se okupili u legendarnom Royal Studios, a njihov zvuk je dodatno obogaćen orkestarskim aranžmanima ansambla Chineke! Orchestra, pionirskog evropskog orkestra koji okuplja većinski crne i etnički raznolike muzičare, čiji su dijelovi snimljeni u studiju Abbey Road Studios.
Zajedno su stvorili kolekciju koja, kako Freeman kaže, „dokazuje da iako se sudbina Delte može mijenjati, njena duša je vječna“.
Prvi uvid u album, pjesma “Death Letter Blues”, donosi petostrukog dobitnika Grammya Taj Mahala na vokalu i gitari. Originalno je pjesmu 1965. snimio blues legenda Son House nakon što je ponovo otkriven u New Yorku. „Death Letter Blues“ je jedna od najintenzivnijih blues žalopojki u istoriji — sirova priča o gubitku, vođena slide gitarom i gospel-obilježenim vokalom.
Nova verzija spaja tu osnovu sa Taj Mahalom i producentom „Boo“ Mitchellom u Memphisu, uz orkestar Chineke! u Londonu, pod dirigentskom palicom Martina Gellnera. Ova saradnja čuva emotivnu jezgru originala, ali je proširuje na simfonijsku razmjenu.
Freeman kaže: „Prvi put sam čuo blues na tremu moje bake u delti Mississippija i nikada me nije napustio. To što Taj Mahal otvara ovaj album obradom Son Houseove ‘Death Letter Blues’ daje savršen ton projektu. Objaviti ga na Juneteenth nije samo simbolika, to je istina o tome odakle ova muzika dolazi i ko ju je stvorio. Nadam se da će ljudi slušati i zapamtiti.“
1. Dark Was the Night, Cold Was the Ground – Morgan Freeman ft. Keith Johnson
2. Crossroads – Super Chikan
3. Death Letter Blues – Taj Mahal
4. Dust My Broom – Lady Adrena
5. The Thrill Is Gone – Alvin Youngblood Hart
6. Cadillac Assembly Line – Keb’ Mo’
7. Somebody’s Knockin’ – Anthony Big A Sherrod
8. Traveling Riverside Blues – Shemekia Copeland
9. I’ll Take You There – Tiernii Jackson ft. Stax Music Academy Choir
10. Love Me Or Leave Me – Anthony Big A Sherrod
11. Someday – Anthony Big A Sherrod
12. I Lied To You – Keith Johnson