Ike Willis, pjevač koji je gotovo deceniju proveo u bendu Frank Zappa, preminuo je u nedjelju u 70. godini života od za sada nepoznatih uzroka.
Vijest su na društvenim mrežama objavili brojni izvori, uključujući i nekadašnjeg Zappinog bubnjara Chad Wackermana.
Willis je bio student Univerziteta Vašington u Sent Luisu kada je upoznao Zappu na koncertu 1977. godine. Mladi muzičar ponudio je svoje usluge kao vokal, a kasnije je i prošao audiciju kod Zappe u Los Anđelesu. Tako je počela saradnja koja je trajala gotovo deset godina, tokom kojih je Willis snimao i nastupao sa Zappinim bendom.
Willisov prvi projekat sa Zappom bila je trodijelna rok opera Joe’s Garage iz 1979. godine. Pojavio se i na albumima Tinseltown Rebellion (1981), You Are What You Is (1981), Ship Arriving Too Late to Save a Drowning Witch (1982), The Man From Utopia (1983), Them or Us (1984), Thing-Fish (1984) i Frank Zappa Meets the Mothers of Prevention (1985). Takođe je svirao ritam gitaru na trilogiji albuma Shut Up ‘n Play Yer Guitar.
Willis je u tom periodu bio jedan od ključnih članova Zappinog koncertnog benda, iako je 1981. i 1982. pravio pauzu kako bi provodio vrijeme sa svojom novorođenom djecom.
U kasnijem dijelu karijere Willis je nastupao sa različitim tribute bendovima posvećenim Zappi, kao i sa svojim sastavom Ike Willis Band, izvodeći autorski materijal.
„Nakon što je Frank otišao, publika je bila toliko zahvalna i emotivna“, rekao je Willis za JamBase 2022. godine. „Mnogo mi nedostaje. Čak i meni treba moja ‘doza Franka’, razumiješ? Nedostaje mi sviranje te muzike.“
U oproštajnoj objavi na društvenim mrežama, Wackerman je opisao Willisa kao osobu s kojom je „bilo izuzetno zabavno provoditi vrijeme“.
„Njegova sposobnost da bude kreativan i duhovit donosila je Franku ogromnu radost na sceni“, napisao je Wackerman. „Bio je talentovan gitarista, ali više od svega jedan od najnevjerovatnijih pjevača sa kojima sam imao čast da radim. Nekih večeri na sceni njegovo pjevanje bi me naježilo.“