Legendarna pjevačica Roberta Flak, koja je početkom sedamdesetih godina osvojila Gremi hitovima “The First Time Ever I Saw Your Face” i “Killing Me Softly With His Song”, preminula je u 89. godini.
Roberta Flak rođena je 1937. u Sjevernoj Karolini, u porodici muzičara. Majka Irena bila je orguljašica crkvenog hora, pa se Roberta rano upoznala s vjerskom i klasičnom muzikom. Počela je svirati klavir s devet godina, a sa 15 je primljena na Univerzitet Hauard kao jedna od najmlađih učenica u istoriji ove škole, gdje je studirala muziku uz punu stipendiju.
Sa 19 godina željela je postati operskaa pjevačica, no umjesto toga preuzela je mjesto profesorice muzike u Sjevernoj Karolini. Uporedo s radom u školi, počela je nastupati u noćnim klubovima. Njen pijanistički talenat donio joj je redovne angažmane u lokalima širom Vašingtona, a 1968. nastupi u restoranu ‘Gospodina Henrija’ nagnali su je da zauvijek napusti profesorsku karijeru.
Upoznala se sa soul-džez pijanistom i pjevačem Lesom Mekenom, koji ju je povezao s izdavačkom kućom Atlantic Records. Početkom 1969. godine snimila je svoj debitantski album First Take, navodno za samo deset sati.
Pjevačica i pijanistkinja sa klasičnim obrazovanjem stekla je slavu kada je Klint Istvud upotrijebio njenu verziju pjesme The First Time Ever I Saw Your Face u svom rediteljskom debiju iz 1971, “Play Misty For Me”.
Nakon toga uslijedio je drugi, bezvremenski hit, Killing Me Softly iz 1973. godine. Obje pjesme nagrađene su Gremijem u dvije uzastopne godine – podvig koji nije ponovljen sve do trijumfa grupe U2 2001–02.
Kasnije je imala još šest hitova u top 10 i deset R&B singlova na vrhu lista, među kojima su i dueti s Donijem Hatavejom.
Iako je njezina dominacija na top listama izblijedjela krajem sedamdesetih, Roberta je nastavila snimati i u novom milenijumu. Njen posljednji album objavljen je 2012.
Posljednji album koji se našao među top 10, Blue Lights in the Basement, izašao je 1978. godine. Njezini posljednji veliki pop singlovi bili su filmska tema Making Love, koju je napisao Bert Bakarak, i Set the Night to Music.
Ukupno je bila nominovana 13 puta, a posljednji Gremi osvojila je 1995. godine za najbolje tradicionalno pop vokalno izvođenje, za pjesmu Roberta.
Impresivan uticaj i veliki broj saradnji svjedoče o svestranosti i jedinstvenom stilu Roberte Flak. Imala je duet s Majklom Džeksonom, bila na turneji s Majlsom Dejvisom i obrađivala pjesme Leonarda Koena.
U jednom intervjuu izjavila je: „Smatram se pjevačicom duše. Trudim se da, dok pjevam, unesem sva osjećanja koja imam u tijelu i umu. Osoba s istinskom dušom može preuzeti bilo koju pjesmu, prevazići sve njezine mane, tehniku i jednostavno te natjerati da slušaš.”
Nakon što se 2018. godine nije osjećala dobro na sceni, menadžer je otkrio da je Flak nekoliko godina ranije pretrpjela moždani udar.