Garth Hudson, multiinstrumentalista i posljednji originalni član grupe The Band, preminuo je u 87. godini.
Hudson je rođen kao Eric Hudson u Vindzoru, Ontario, Kanada, 2. avgusta 1937. godine. Kao i njihov sin, oba njegova roditelja su bila svestrani muzičari, a Hudson je počeo da svira klavir u veoma ranom uzrastu. Njegovi prvi zvanični angažmani bili su sviranje orgulja na lokalnim crkvenim službama i u pogrebnom preduzeću njegovog ujaka. Do 1949. godine svirao je profesionalno u plesnim orkestrima, da bi na kraju postao član grupe Paul London and the Kapers.
Nakon jednog nastupa grupe Kapers u Londonu 1961. godine, Hudsonu su prvi put prišli budući članovi njegovog benda, Roni Hokins i Levon Helm, koji su ga pitali da li bi se pridružio Hokinsovom bendu The Hawks. Hudson je u početku odbio ponudu, ali je na kraju pristao pod dva uslova: da mu bend kupi Lowery orgulje (koje su kasnije postale njegov zaštitni znak) i da mu plaćaju 10 dolara nedjeljno za “časove muzike” koje bi držao ostalim članovima benda.
Hudsonovi uslovi su se možda činili neobičnim, ali, kako legenda kaže, on je tražio tih 10 dolara nedjeljno kako bi svojim roditeljima opravdao odluku da se pridruži bendu, tvrdeći da ne rasipa svoje klasično obrazovanje na rok muziku bez ikakve svrhe. Osim toga, kako su kasnije objasnili njegovi bendovski kolege u dokumentarcu The Last Waltz, zaista su cijenili Hudsonovo znanje i imali koristi od časova. Na kraju, Hudsonovi talenti i njegova muzička hemija s ostalim članovima benda bili su neporecivi, pa su pristali na njegove uslove i on se pridružio.
Tokom narednih nekoliko godina pod Hokinsovim vođstvom, grupa je stekla reputaciju. Međutim, do 1963. tenzije između Hokinsa i muzičara počele su da rastu, te je prateći bend – Hudson, Helm, basista Rik Danko, pijanista Ričard Manuel i gitarista Robi Robertson – krenuo svojim putem, formirajući prvu postavu grupe koja će kasnije postati poznata kao The Band.
Trebalo im je još neko vrijeme da dobiju ime. Nastupali su kao Levon and The Hawks, dok je Hudson dodatno zarađivao kao studijski muzičar. Njihova velika prekretnica dogodila se 1965. kada ih je asistentkinja menadžera Alberta Grosmana, Meri Martin, upoznala s Bobom Dylanom. Te godine snimili su prvu pjesmu s Dylanom, singl pod nazivom “Can You Please Crawl Out Your Window?”, a naredne godine pratili su ga na njegovoj kontroverznoj “električnoj turneji.”
Ovaj period bio je samo uvod u njihovu legendarnu saradnju. Nakon što je Dylan doživio ozbiljnu motociklističku nesreću u julu 1966. godine, muzičari su se povukli u kuću nazvanu Big Pink u Vest Saugertiesu, Njujork, gdje su napisali i snimili veliki broj pjesama s Dylanom, kasnije poznatih kao The Basement Tapes.
Godine 1968. konačno su postali The Band. Snimili su debitantski album Music From Big Pink, koji je obilježio njihov prepoznatljiv, sirovi akustični zvuk. Album je postigao ogroman uspjeh i ostavio neizbrisiv trag u istoriji moderne muzike. Njegova najpoznatija pjesma, “The Weight,” stekla je dodatnu slavu nakon što se pojavila u filmu Easy Rider.
Godine 1969. objavili su svoj drugi, istoimeni album The Band, koji je uključivao klasične pjesme poput “Up on Cripple Creek.” Hudsonov inovativni rad na klavinetu dao je pjesmi jedinstven zvuk i postavio temelj za upotrebu ovog instrumenta u fanku.
Tokom 1970-ih godina objavili su još nekoliko albuma, ali je 1976. grupa završila svoju prvu fazu karijere. Na Dan zahvalnosti održali su oproštajni koncert u San Francisku, na kojem su im se pridružili brojni prijatelji, uključujući Hokinsa, Dylana, Erika Kleptona, Džoni Mičel, Ringa Stara i mnoge druge. Koncert je ovjekovječen u sada već kultnom filmu The Last Waltz, koji je režirao Martin Skorseze.
Hudson je nakon toga ostao aktivan kao studijski muzičar, sarađujući s Emilu Haris, Leonardom Koenom, Van Morisonom i drugima. Ponovo se pridružio članovima grupe u verziji The Band bez Robertsona početkom 1980-ih.
U posljednjim godinama života Hudson je nastavio da sarađuje s raznim umjetnicima, ali se uglavnom povukao iz javnog života. Posljednji put je nastupio uživo u aprilu 2023. godine, izvodeći kompoziciju “Sophisticated Lady” Djuka Elingtona na privatnoj zabavi u Kingstonu, Njujork.