Dosta kasno je do medija stigla tužna vijest za sve ljubitelje zabave. Shigeichi Negishi, japanski preduzetnik koji je izumio prvi uređaj za karaoke, preminuo je 26. januara.
Negishi, koji je bio smješten u Tokiju, imao je 100 godina. Novinar Matt Alt, koji je intervjuisao Negishija za njegovu knjigu Pure Invention: How Japan Made the Modern World, izvijestio o Negishievoj smrti na X-u i predstavio njegovu zaostavštinu u pomenu u The Wall Street Journalu.
Negishi je bio već na čelu jedne kompanije kada je prvi put zamislio ono što će postati Sparko Box – nacrt za globalno obožavanu karaoke mašinu. “Legenda kaže da je Negishi pjevao u sebi dok je ulazio u svoj ofis jednog dana 1967. Nakon što se jedan zaposleni rugao njegovom lošem pjevanju, Negishi je shvatio da bi sigurno bolje zvučao uz pomoć prateće pjesme. Na kraju je dao zaposleniku da spoji zvučnik, kasetofon i mikrofon, testirajući prototip s instrumentalnom verzijom pjesme “Mujo no Yume” Yoshia Kodame. Nakon probnog rada, odnio je MacGyvered mašinu kući i “sazvao prvu karaoke zabavu u istoriji sa svojom ženom i djecom”, kako je rekao Alt.
U intervjuu za Alt, Negishi je opisao kako je nazvao svoj ključni izum. Negishi je prvi predložio “karaoke”, skraćenicu japanskih riječi za “prazno” i “orkestar”. Njegov distributer, međutim, to nije dopustio, rekavši da “karaoke zvuče previše kao kanoke” – što znači kovčeg. Sparko Box je rođen.
Iako Negishi nikada nije patentirao Sparko Box, jedno je vrijeme proveo kao trgovački putnik, vozeći se Japanom i demonstrirajući svoj izum u barovima, restoranima i hotelima. Prodao je otprilike 8000 Sparko Boxova u tom razdoblju, ali je prekinuo sve pothvate 1975. godine.
Postojao je još niz japanskih konzola koje su imale istu namjenu kao i Sparko Box, ipak on je preteča svih njih.