Muzička legenda i jedan od najsvestranijih i najostvarenijih muzičara Leon Russell preminuo je 13. novembra. U svojoj pedesetogodišnjoj karijeri svirao je, aranžirao, pisao, komponovao i producirao neke od najboljih ploča u popularnoj muzici. Njegovo umijeće obilježilo je pop, rock, blues, country, bluegrass, standarde, gospel i surf ploče.
Kao session muzičar, aranžer, producent, pjevač, pijanista, gitarista, pa i vlasnik izdavačke kuće radio je sa stotinama autora i imena kakva su: Glen Campbell, Joe Cocker, Willie Nelson, Edgar Winter, George Harrison, Eric Clapton, Bob Dylan, Ringo Starr, John Lennon, J.J. Cale, David Gates, Bruce Hornsby, Hal Blaine, Tommy Tedesco, Bobby “Boris” Pickett, B.B. King, Freddie King, Bill Wyman, Steve Cropper, Carl Radle, Chuck Blackwell, Don Preston, Jesse Ed Davis, Rita Coolidge, Gram Parsons, Barbra Streisand, Ike & Tina Turner, Ricky Nelson, Herb Alpert, Frank Sinatra, Aretha Franklin, Ann-Margret, Dean Martin, Marvin Gaye, Dave Mason, Steve Winwood, Delaney & Bonnie and Friends, The Monkees, The Astronauts, The Accents, The Fencemen, The Ventures, The Beach Boys, The Byrds, Jan & Dean, Gary Lewis & The Playboys, Paul Revere & The Raiders, The Rolling Stones, The Ronettes, The Crystals, The Nitty Gritty Dirt Band, The Everly Brothers, The Righteous Brothers, The Flying Burrito Brothers, The Tractors…
Rođen je u Oklahomi 1942, a već četiri godine kasnije sjeo za klavir. Do četrnaeste godine svirao je po klubovima Tulse. Nakon završetka srednje škole njegov bend Starlighters, otišao je na turneju prateći Jerry Lee Lewisa dva mjeseca. Nedugo nakon toga, shvatio je da mu je potrebna promjena klime, pa Tulsu zamjenjuje Los Angelesom. Upravo tu će zaslužiti ime najtraženijeg session muzičara i postati neizostavni dio najbolje studijske ekipe muzičara koja se zvala Wrecking Crew. Drugi studijski bendovi koje je obilježio bili su: The Routers i The Super Stocks.
Leon je 1967 uspio da u svojoj kući napravi studio u kom je sa Marc Bennom snimio pjesme skupljene na ‘Asylum Choir’. Leon je koproducirao aranžirao, svirao klavir, orgulje i gitare na Joe Cockerovom drugom albumu ‘Joe Cocker!’ koji je snimljen 1969. Negdje u to vrijem osniva i Shelter Records sa Denny Cordellom koji će objaviti Leonov prvi solo album “Leon Russell” (1970). Na njemu su uzeli učešća i Beatlesi George Harrison i Ringo Starr, Rolling Stonesi Bill Wyman i Charlie Watts, Steve Winwood, Eric Clapton i Klaus Voorman. Album će donijeti klasike ‘A Song For You’, ‘Hummingbird’, ‘Delta Lady’. Shelter Records je objavljivao i materijale: Freddie Kinga, Don Nixa, J.J. Calea, Tom Petty & The Heartbreakersa, The Gap Banda, Dwight Twilleya i Phoebe Snow.
Koliko su njegove pjesme bile cijenjene govori i širok opseg izvođača koji su ih rado svirali. Ray Charles je snimio ‘A Song For You’, B.B. King ‘Hummingbird’, The Carpenters – ‘Superstar’ a Joe Cocker ‘Delta Lady’. George Benson osvojio je nagradu “Record of the Year” Grammy 1976. sa obradom Leonove “This Masquerade”. Zanimljivo je da je ovo jedina pjesma koja je držala prvo mjesto na jazz, pop i R&b listama.
Kroz muziku Russell se bavio i humanitarnim radom, a jedan od većih projekata u kojem je učestvovao je Concert For Bangladesh na Madison Square Gardenu u New Yorku koji je pokrenuo George Harrison kako bi se prikupio novac za izbjeglice. Mnogi su smatrali njegovu izvedbu “Jumpin’ Jack Flash/Youngblood” vrhuncem koncerta.
Do 1972, Leon je postao velika koncertna atrakcije. Godinu kasnije Billboard Magazin će ga proglasiti jednim od najboljih koncertnih muzičara.
Upravo negdje u tom periodu, kada je zavrijedio naziv rok zvijezde, Leon će objaviti country album, “Hank Wilson’s Back” pod imenom Hank Wilson. Bilo je to 31. avgusta 1973. Poslednja ploča za Shelter Records “Will O’ The Wisp” objavljena je 1975. “The Best Of Leon” objavljen je 1976. Leon je potom osnovao Paradise Records kao dio Warner Brosa. Tu je objavljivao od 1976-84 albume poput “The Wedding Album”, “Make Love To The Music”, “Americana”, “Life And Love”, “Solid State” i “Hank Wilson Vol. II”.
Njegova country karijera se kako se vidi po drugom albumu „Hank Williamsa” nastavila. Sarađivao je sa Willie Nelsonom, Edgar Winterom, Earl Scruggsom…
U aprilu 2006, Leon je dobio nagradu za životno djelo na Bare Bones International Film Festivalu.U oktobru iste godine uveden je u Oklahoma Music Hall of Fame.
2010. je sa Elton Johnom objavio „The Union” nakon čega su odradili dvomjesečnu turneju.
U Rock and Roll Hall of Fame Russell će ući marta 2011, a juna iste godine u Songwriter’s Hall of Fame.
Russell je nakon operacije srca i problema tokom oporavka umro u snu u svom domu u Nashvilleu.